
Entrevista a Michelle Piergoelam
por Kim Knoppers
Michelle Piergoelam (1997, Rotterdam) cuenta historias visuales de esperanza y resiliencia inspiradas en mitos, sueños y recuerdos. en su exposición Los cuentos desenredados destaca historias indígenas de Surinam, llamando así la atención sobre historias subexpuestas. Piergoelam muestra cómo las tradiciones y tradiciones orales, desde África hasta Surinam, se transmitieron de generación en generación y ayudaron a los esclavos a compartir sus pensamientos sin que los dueños de esclavos se dieran cuenta. Kim Knoppers, curadora invitada de la serie. Deja ir y aprecia de la que forma parte esta exposición, habló extensamente con Michelle Piergoelam sobre su fascinación por las historias y mitos culturales, la última parte Catorce hojas y una taza de agua de su proyecto Los cuentos desenredados, y el trabajo que realizó en respuesta a la máquina llenadora de tabaco (1762) del Haarlemse comerciante de tabaco, la Corona de Oro de la colección del museo.
Foto de : Nina Schollaardt

Michelle Piergoelam: 'Cuando fui de viaje a Serbia durante el segundo año de la Real Academia de Arte de La Haya, teníamos libertad para elegir y representar un tema. Pronto recurrí a los cuentos de hadas y los mitos y encontré una versión serbia de Cenicienta. Esta historia tiene los mismos puntos principales que la versión holandesa, pero también hay elementos culturales que pertenecen a Serbia y sus habitantes. De vuelta en Holanda me di cuenta de que yo también vengo de una cultura de la que no sé nada.'
'Soy surinamés-indostaní pero no sabía nada sobre la cultura surinamés. Mis padres llegaron a los Países Bajos siendo muy jóvenes después de la independencia (1975). En casa no hablaban de sus orígenes. Sabía de mis raíces surinamesas y que tengo un color de piel diferente, pero quedó en un segundo plano. Creé la serie en 2019 basada en un cuento de hadas de Surinam. Escuché que el agua guarda un secreto, hecho. La historia trataba sobre una niña que iba al agua en secreto, a pesar de la prohibición de sus padres. Allí conoció a un espíritu del agua que se la llevó, tras lo cual se convirtió en sirena. En realidad: se ahogó. Mi propia experiencia de ahogamiento me conmovió y me hizo darme cuenta de que los cuentos de hadas a menudo se basan en la verdad. Esto aumentó mi interés por los mitos.'
'Antes de graduarme, estudié la araña Anansi, conocida por los surinameses, pero no sabía nada al respecto. Parecía haber una relación con la esclavitud, donde las historias sobre la araña Anansi se utilizaban como lenguaje codificado. Esta es la primera parte. Los cuentos desenredados orígenes: cuentos de hadas, cultura surinamesa y la comprensión de que hay mucho más detrás de esas historias. Al mismo tiempo visité una exposición sobre la vestimenta tradicional de Surinam, incluidos el koto y la angisa, y La Gran Exposición de Surinam (2019) en De Nieuwe Kerk. Esto me puso en contacto con expertos como el experto en Anansi, Wijnand Stomp, y la experta en koto y angisa, Jane Stjeward-Schubert.'
'La segunda parte de Los cuentos desenredados, canciones en tierra extraña, se centra en las canciones de trabajo que cantaban los esclavizados durante su arduo trabajo. Al ritmo de los remos, intercambiaban mensajes a través de estos cantos, desapercibidos para los dueños de esclavos. La letra reflejaba sus vidas en esclavitud y la mala conducta de los propietarios de las plantaciones. Hice las dos primeras partes en los Países Bajos, cerca de casa en Rotterdam, pero para la tercera parte, Catorce hojas y una taza de agua, Quería ir a Surinam con mi familia.'
'En Catorce hojas y una taza de agua Me centro en las plantas que los esclavos e indígenas utilizaron durante y después de la esclavitud en el siglo XVIII. Con un guía viajé al interior de Surinam, incluido Pará, una zona que solía estar llena de plantaciones. El chamán Amasina Oedemmaloe me enseñó sobre la recuperación del bosque después de las plantaciones. Me ayudó a encontrar plantas, incluido el tabaco, y capturé el momento silencioso y significativo mientras recolectaba corteza para su medicina”.
'Cuando estábamos en el camino, mi guía dijo: "Tú miras y yo veo". Esto no sólo se aplica a mí, sino que creo que también a las personas que Los cuentos desenredados para mirar. Comienza mirando y luego comprendiendo lo que se esconde debajo de la superficie.'
'A menudo me preguntan si soy un activista y si quiero liderar un movimiento con mi trabajo, pero no me veo así. Las imágenes que hago son seductoras por su estética, pero contienen múltiples capas que invitan a la reflexión o al descubrimiento. Una imagen que hace referencia directa y confrontativa a la esclavitud puede asustar a la gente por el dolor, la confrontación o la vergüenza. Por eso creo imágenes esféricas y juego con la ilusión de la cámara para aproximarme a esto. De Los cuentos desenredados Muestro el pasado colonial desde la perspectiva de los pueblos esclavizados. No se trata sólo de sufrimiento, sino de la fuerza y la esperanza inherentes a las expresiones culturales.'
'Inspirado en la máquina llenadora de tabaco (1762) del HaarlemComo comerciante de tabaco De Gouden Kroon, de la colección del museo, fui a buscar la planta del tabaco en Surinam y su importancia para la población indígena, en lugar de para el colonizador. Una fuente importante fue el diario del botánico sueco Daniel Rolander, que visitó Surinam en el siglo XVIII. Describió cómo los nativos compartían sus conocimientos sobre plantas con los esclavos fugitivos. Las plantas de tabaco se utilizaban en rituales y como medicina. Quería explorar más este conocimiento con la ayuda de mis guías y el chamán.'
'Para cada proyecto busco socios colaboradores que quieran compartir sus conocimientos, dando significado a mi trabajo a través de historias existentes y culturas subexpuestas. A cambio, intento dar algo a cambio. Junto con Jane Stjeward-Schubert y Ella Broek, fundé la fundación Tailors & Wearers, que investiga la vestimenta afro-surinamesa desde la perspectiva de la artesanía, la antropología y la fotografía. También espero contribuir a registrar conocimientos orales, como el conocimiento de plantas.